Le parcours artistique de Dahmane El Harrachi, né en 1925 à Alger - porte la marque de son vécu. Observateur attentif et vigilant du milieu des travailleurs immigrés, Dahmane a toujours évité de tomber dans le misérabilisme ambiant. Du Chaâbi algérois, il a gardé certaines lignes mélodiques et une nette propension aux dictons puisés dans la tradition poétique orale. El Harrachi use d'un parler simple, compréhensible par l'ensemble des couches populaires du Maghreb, ce qui explique en partie son large succès. En 1949, il se rend en France et c'est dans les cafés, endroits-tremplins où l'on vient humer l'air du pays, qu'il se produit régulièrement. Élégant, avec sa belle gueule d'atmosphère, le « bluesman » des faubourgs séduit, bouleverse et remue les consciences. Découvert sur le tard par la nouvelle génération, le créateur de Ya Rayah connaîtra une fin tragique, le 31 août 1980, dans un accident de voiture, sur la corniche algéroise qu'il sublimait par-dessus tout.