Après avoir perdu tout son bétail à cause de la sécheresse, Francisco Manoel quitte le Sertao brésilien, devient hors-la-loi et se fait appeler Cobra Verde. Devenu l'intendant d'un planteur, ce dernier l'envoie au Dahomey pour ramener un convoi d'esclaves africains, en réalité pour se débarrasser de lui. En effet le souverain local extermine impitoyablement tous les Blancs qui s'aventurent sur ses terres...

Adapté du roman à succès "The Viceroy of Ouidah (Le vice roi de Ouidah)" de Bruce Chatwin, le film raconte l'histoire de Francisco Manoel da Silva - appelé Cobra Verde ("Cobra Vert")...