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Le Message (titre arabe : الرسالة [Al Rissalah] en anglais : The Message) est un film de Moustapha Akkad sorti en 1976.
Décrivant la vie du prophète de l'islam Mohamed, ce film présente la particularité d'avoir été tourné simultanément en anglais et en arabe, avec des acteurs principaux différents selon les versions. Conformément à l'aniconisme de la tradition islamique, le prophète n'est jamais représenté. Sa présence est « évoquée », ou « suggérée » au spectateur, par le procédé de la caméra subjective. Le même traitement est appliqué à Ali ibn Abi Talib qui « apparaît » dans le film.
Pour Moustapha Akkad l'achèvement du Message a été la réalisation d'un rêve vieux de dix ans. Cependant, il faudra attendre 1969, date à laquelle l'écrivain H.A.L. Craig commence à travailler sur le scénario pour que le rêve semble vouloir devenir réalité. Ce ne sont pas seulement les difficultés de tourner à la même échelle qu'un DeMille ou un Griffith, avec une distribution de milliers de personnes qui ont fait du Message une production unique en son genre.
Il y a eu aussi le fait qu'Akkad a voulu faire deux versions, l'une anglaise, l'autre arabe, avec deux distributions différentes. Le script a aussi posé un problème important. Akkad savait que sans le script, il ne pourrait jamais obtenir les financements nécessaires.
A cette fin, il a ouvert des bureaux pour les "Filmco International Productions" à Los Angeles et à Beyrouth et Craig s'est mis au travail. Akkad a passé alors des mois à sillonner le monde en avion, prenant part à de nombreux meetings dans l'espoir de réunir de l'argent. Enfin, grâce aux "Arab International Productions", il a obtenu le soutien d'un groupe tripartite de la Libye, du Maroc et du Koweit.
Emportant avec lui le premier texte de Craig, Akkad se rendit au Caire en compagnie de l'écrivain, loua un étage dans un hôtel et avec trois spécialistes musulmans de l'université Al Azzar du Caire se mit au travail. De nombreuses disputes s'élevèrent qui semblaient sans issue. Mais Craig impressionna les spécialistes en leur citant des chapitres et des vers du Coran (donnant même la page). Finalement, après de longues semaines d'un travail épuisant, chaque page fut relue et approuvée.
Une fois le script approuvé, Akkad commença à réunir son équipe de production et à distribuer les rôles importants. Anthony Quinn et Irène Papas furent engagés pour les rôles principaux de la version anglaise et en même temps, Akkad choisissait pour la version arabe les meilleurs artistes des pays musulmans.
Toujours dans le même temps, Akkad engageait une équipe impressionnante pour la réalisation. Jack Hildyard, directeur de la photographie, avait remporté un Oscar pour son travail sur "Le Pont de la Rivière Kwaï", alors que son frère, David, chargé du son, avait gagné le prix de l'Académie pour "Cabaret" et "Le Violon sur le Toit". Le décorateur Tambi Larsen, quant à lui, avait reçu un Oscar pour son travail sur "La Rose Tatouée" et la costumière, Phyllis Dalton, en avait reçu un pour son travail dans Le "Docteur Jivago" et dans "Lawrence d'Arabie". Les autres membres de l'équipe de production avaient une longue expérience du cinéma derrière eux.
Le producteur associé d'Akkad, Harold Buck, avait travaillé sur de grandes réalisations, par exemple "Les Canons de Navarone" et "Le jeune Winston"; le maquilleur-chef, Neville Smallwood, avait travaillé pour "Jésus-Christ Superstar", "Nicolas et Alexandre" et "Cromwell". Quant au maître d'équitation, Tommy Reeves, il avait fait du merveilleux travail pour "Lawrence d'Arabie", "Richard III" et "Khartoum". Quant au coordinateur de production, Andrew Marton, c'est celui-là même qui a réalisé la fantastique course de chars dans "Ben Hur".
« J'ai fait ce film car il représente un enjeu personnel. En outre, sa production est intéressante, il y a une histoire, une intrigue, une force dramatique. En tant que musulman vivant en Occident, je considère que c'est mon devoir de dire la vérité sur l'islam. C'est une religion qui comporte 700 millions de fidèles, et pourtant, on en sait si peu à son propos que c'en est surprenant. J'ai pensé que raconter cette histoire pouvait créer un pont avec l'Occident. » Moustapha Akkad.
Fiche technique
The Message / Al Rissalah / الرسالة
G.B. / U.S.A. / Lybie / Koweit - 1976
Prod. : Filmco International
Eastmancolor / Panavision / 180' V.Angl
210' Version Arabe
Réal. et Prod. : Moustapha AKKAD
Scén. : H.A.L. CRAIG, Toufik HAKIM, Abdel Hamid Djouda NAHAR, Abderahmane CHERKAOUI & Mohame Ali MAHER.
Images : Jack HILDYARD B.S.C
Prod. assoc. : Harold BUCK, Mohammad SANOUSI
Insp. prod. : Geoffrey HELMAN
Architectes décor. : Tambi LARSEN, Maurice FOWLER
Costumes : Phyllis DALTON
Coord. prod. : Andrew MARTON
1er assist. réal. : Gus AGOSTI
Assist. prod. : June BORDCOSH
Décorateurs : Norman DORME, Abdelmouneim CHUKRI
Chef mont. : John BLOOM
Musique comp. et dir. par : Maurice Jarre (interprétée par Le Royal Philharmonic Orchestra).
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