Grand classique du cinéma Bollywood, c'est l'histoire dramatique de Radha, pour laquelle ses parents ont hypothéqué la ferme familiale auprès d'un usurier pour lui offrir un beau mariage.
Chaque année, l'usurier prélève sa part des récoltes et menace ce confisquer le bétail et de reprendre le terrain. Radha a à peine de quoi nourrir ses enfants. Son marie est victime d'un accident du travail et la quitte pour ne pas être un fardeau. Voilà Radha seule avec ses enfants. Parviendront-ils à lever la malédiction qui pèse sur leur famille ?

Extraordinaire fresque qui a marqué non seulement le cinéma indien mais l'Inde elle-même, le film de Mehboob Khan est une ode à l'effort et la détermination qui n'hésite devant aucune allégorie, représentant même l'Inde géographiquement dans un champ en pleine récolte.

Souvent comparé à Autant en emporte le vent, Mother India est un classique que la population indienne aime à voir et revoir. Sa poésie lyrique, son fatalisme et romantisme de la réalisation en font un monument du cinéma de Bollywood dont les codes n'ont pas beaucoup changé.

Nargis interprète Rahda avec force. Après avoir été mariée avec et avoir beaucoup joué avec et pour l'acteur et réalisateur Raj Kapoor, une passion qui transparaît à l'écran et emporte les spectateurs, elle fait sur le plateau de Mother India la connaissance de Sunil Dutt, qui joue son fils en étant pourtant né qu'un an après elle. Ils se marient peu après. Nargis est décédée d'un cancer en 1981.