Il est 17.00, c'est un après-midi d'Octobre et le soleil est déjà en train de se coucher. Susana Baca
commande un café à la cafétéria de l'Université de Chicago.
Susana Baca ne se considère pas comme une artiste pan-américaine. Les chansons folkloriques afropéruvienne,
transmises de génération en génération, les chansons d'un peuple qui a lutté, s'est battu et a
aimé, sont sa principale source d'inspiration.
Bien que sa volonté soit de rester fidèle à ses racines péruviennes, elle a beaucoup voyagé lors des
dernières années : l'enregistrement de son album "Travesias" à New York pendant le Printemps, le
voyage au Congo avant de revenir aux Etats-Unis pour étudier la musique de la diaspora africaine. Le
destin a voulu qu'elle commence ses études à la Nouvelle Orléans environ trois semaines avant le
passage du cyclone Katrina. Son programme d'un an commença en Août 2005 à l'Université de Tulane,
où Baca avait décidé d'étudier la musique Créole et le travail de Louis Armstrong. Quand le cyclone a
frappé la ville, tout s'est subitement arrêté.
"Je ne pouvais pas croire à cette situation", se rappelle-t-elle de son petit bureau à l'Université de
Chicago, où une place lui a été offerte pour poursuivre son programme d'étude. Par chance, un ami
artiste lui trouva une voiture pour partir de la ville avant qu'elle ne fût décimée. Alors qu'elle fuyait la
Nouvelle Orléans avec rien d'autre qu'une valise, elle jeta un dernier coup d'oeil à la ville et ressentit un
profond malaise alors qu'elle voyait les visages des gens qui étaient sur les côtés de la route. "Je
sentais qu'ils avaient été abandonnés" dit-elle doucement, presque les larmes aux yeux. "Je me
sentais paralysée". Elle avait prévu de faire une série de concerts à Helsinki juste après l'évacuation et
décrit cette expérience cathartique après la destruction de la Nouvelle Orléans. "Je me devais d'essayer
d'oublier tout ça par la musique".
C'est ce genre d'intensité calme qui hante son dernier album. Les chansons sont apaisées, intimes, un
peu comme une conversation de fin de soirée. Solidement ancré dans la culture folk afro-péruvienne,
l'album montre aussi une ouverture à d'autres influences encore inédites chez Susana Baca. Enregistré
avec de nombreux collaborateurs comme Gilberto Gil, Marc Ribot et produit par Craig Street (Cassandra
Wilson, Norah Jones), Travesias est une collection de chansons de diverses parties du Monde : France
(né quelque part de Maxime Le Forestier), Grande Bretagne (Volcano de Damian Rice), Haïti, Brésil et
bien sûr son Pérou natal.