Bintou est une jeune et belle Africaine de seize ans. Issue d'une famille pauvre dont le père est décédé, c'est son frère aîné Oumarou qui représente l'autorité. Celui-ci s'est donné pour mission de respecter la tradition, à savoir donner sa sœur, comme promis par son père, à Issa, jeune poète et fils d'un ami. Mais Bintou n'a en jamais rien su et pour échapper à la pauvreté et à la tradition familiale, elle décide d'offrir sa virginité à Agbon, riche homme d'affaires sans scrupule qui emploie Oumarou comme bouvier.
Bintou tombe enceinte. Pour sauver l'honneur de sa famille et respecter la mémoire de son père, Oumarou impose que Bintou épouse Issa. La jeune femme, privée de toute liberté individuelle, devient ainsi un objet d'échange entre deux familles. Elle cède finalement à la pression et se résigne. Agbon ne le supporte pas et la tue. Sa mère la venge en tuant Agbon à la toute fin de la pièce.