Njabulo Ndebele, est né en 1948 dans la banlieue de Johannesburg. Poète, il participe à la renaissance de la poésie noire à partir de 1969. Critique, il a lancé le débat sur le sens de l'engagement en littérature : "Tous les aspects de l'existence, pourvu qu'on les cultive de façon créatrice, sont autant d'armes que la vie opposera elle-même à la plus cruelle des tyrannies" lance-t-il en 1973 en invitant les écrivains noirs à se détourner du reportage et du slogan. Militant, il préside l'Union des écrivains sud-africains (COSAW). Universitaire, il est depuis 1992 vice-chancelier de l'Université du Cap occidental.

Premier écrivain noir à plaider pour " la redécouverte de l'ordinaire " (titre d'un essai critique publié en 1991), Njabulo Ndebele, 53 ans, recteur et vice-chancelier de l'université du Cap, s'est recentré sur la sphère domestique et les problématiques individuelles. Il est aussi l'un des premiers à avoir abandonné le thème des relations Noirs-Blancs pour insister sur les contradictions existant au sein de la communauté noire. Njabulo Ndebele, 53 ans, est par ailleurs l'un des rares écrivains à assumer pleinement son rôle d'intellectuel engagé. En septembre 2000, il a choisi de publier un article sur le racisme critique à l'égard du gouvernement de Thabo Mbeki. Et ce, dans les colonnes du Mail & Guardian, un hebdomadaire qui l'avait diffamé quelques mois plus tôt en l'accusant à tort de malversations financières.