Élevé au Cap (Afrique du Sud), David Hickson pratique le métier d'architecte pendant quelques années à Londres puis rentre en Afrique du Sud pour étudier le cinéma. Ayant développé des liens puissants avec le pays, il décide de jouer un rôle dans l'évolution du cinéma sud-africain, notamment en utilisant l'idée du conte, fortement enracinée dans la culture africaine. Après "Angels in a cage" en 2000 et "Skeletons at the Feast" en 2001, il signe "Beat the Drum", son premier long métrage, primé dans de nombreux festivals.