Omovo est un jeune passionné de peinture qui a poussé comme une herbe folle dans un monde glauque et sans pitié d'une banlieue crasseuse de Lagos (l'histoire se situe sur le plan historique pendant et juste après la guerre du Biafra, Ben Okri avait alors une dizaine d'années). C'est dans une famille déchirée, avec une mère décédée, un père fraîchement remarié qui a chassé ses deux fils aînés, une belle mère aux intentions venimeuses et accapareuses, que le jeune Omovo essaie par tous les moyens de donner un sens à sa vie et de trouver des raisons d'espérer. La première branche à laquelle il s'agrippa avec une volonté féroce fut justement la peinture. Cette passion allait vite se nourrir des douleurs passées et présentes :" Omovo s'enferma dans la peinture. Cela n'était plus un passe-temps d'enfance. Après la mort de sa mère, c'était devenu un monde rempli de sensations étranges. Avec le départ de ses frères, la peinture devint une passion. Une façon d'explorer les significations cachées de sa vie et d'affronter les paysages de miasmes qui l'entouraient..."
traduit de l'anglais par Jean Guiloineau