Dans les sociétés polyethniques européennes contemporaines, les questions du racisme, des discriminations et de la différence culturelle représentent un enjeu majeur. Au sein de la mondialisation, l'accroissement des mobilités et des flux migratoires entraîne en effet une augmentation de la " diversité humaine ". Cependant, sa visibilité est la plupart du temps considérée comme une menace comme le montre, surtout depuis les attentats islamistes du 11 septembre 2001 à New-York, le développement de grilles de lectures catastrophistes sur les conséquences des rencontres interculturelles : on parle de " choc des cultures " ou de " clash des civilisations ". Les dimensions ethno-culturelles cristallisent en fait beaucoup de peurs car elles caractérisent l'intensification de la compétition entre des individus et des " communautés " ainsi que la décomposition sociale et culturelle de sociétés elles-mêmes en cours de désintégration et en voie de ségrégation.

Néanmoins, face à la complexité de la " question ethnique ", la lutte contre le racisme et les discriminations et plus largement le traitement de la diversité culturelle sont avant tout liés à des choix politiques. Ainsi, ce livre tente, au-delà de la description des processus antisociaux et déshumanisants qu'il décrit, de répondre à cette question : n'est-il pas possible aujourd'hui de repenser le combat anti-raciste et anti-discriminatoire pour construire un espace politique démocratique commun aux sociétés européennes et ainsi sortir d'une forme de globalisation agressive, dérégulatrice et promotrice de crispations identitaires ?