Contrairement à ce que l'on pourrait penser, la musique jamaïcaine ne se résume pas à une affaire d'hommes! Mais force est de constater que le nombre de chanteuses ayant goûté aux joies de la notoriété internationale est infime. On mentionera la jeune Millie Small, dont le titre "My Boy Lollipop" devint, en 1964, le premier hit jamaïcain à connaître un succès mondial. Succès sans réel lendemain.

Dans les années 70, Marcia Griffiths, Rita Marley et Judy Mowatt sont pratiquement les seules à s'être illustrées au sein des I Three, chœurs féminins de Bob Marley. La décennie 80 vit naître les carrières solo de Patra et Diana King, mais seule cette seconde jouit encore aujourd'hui d'une renommée artistique honorable. Quid des trios vocaux féminins ? Si les trios masculins, piliers de la tradition musicale jamaïcaine, firent les belles heures des studios de Kingston dans les 70's, les femmes abordèrent rarement ce genre d'harmonies. Hormis les Soulettes et des Gaylettes, peu tentèrent l'aventure...

Le documentariste français Pierre-Marc Simonin, las de ne pas entendre des voix féminines s'illustrer autre part que sur quelques titres dancehall, a eu I'idée de former un groupe de chanteuses à des trios masculins des années 70.
C'est ainsi qu'est né le projet Kingston Ladies, avec en tête Pam Hall. Soliste et choriste au talent brut, Pam est une figure incontournable de la scène musicale jamaïcaine. Elle a travaillé pour tous les labels et notamment pour Penthouse, gage suprême de qualité pour les afficionados de reggae. Cette grande professionnelle, également chanteuse de jazz et de gospel, fut à plusieures reprises récompensée par des prix nationaux et internationaux.
C'est à elle que le producteur confia la délicate mission de sélection de ses deux futures partenaires.
Les recherches s'avérèrent fructueuses puisque Pam Hall choisit Leba Hibbert, qui n'est autre que la fille du légendaire Frederic "Toots" Hibbert, leader du trio "Toots and the Maytals". En bonne suiveuse du talent de son illustre papa, Leba fit ses armes au sein du groupe familial "54-46" grâce auquel elle se bâti une solide réputation de choriste.
Pas étonnant alors que les deux compères de la rythmique la plus explosive de Jamaïque, Sly and Robbie, fassent régulièrement appel à ses services.

Si Pierre-Marc Simonin a voulu faire interpréter à ses chanteuses des titres rocksteady, genre musical aux harmonies vocales immaculées empruntes de doo wop et de soul US 70's, il a tenu à ce que les chansons de ses Drôles de Dames aient une touche moderne.

Comment donner un air actuel à des titres des années 60 et 70 ? En y insufflant le chant de la jeune Keisha! Choriste de Buju Banton, habile à chevaucher le riddim dancehall, cette artiste dont le joli minois apparaît dans des sitcoms locaux, apporte une note dynamisante aux vocalises classieuses de ses aînées.

Charmantes et talentueuses, les Kingston Ladies offrent un nouveau souffle à la musique jamaïcaine, une approche élégante et féminine. Un peu de grâce dans un créneau dominé par des hommes aux propos parfois (trop souvent?) machistes: Salutaire!

Vous voilà prévenus: après le Jamaica all stars, le nouveau pari de Passage Productions est lancé !

Dernier album : "Ladie's turn", Passage Prod. / Musicdisc, oct. 2004.