Menelik Shabazz est né en 1954 à St John (Barbades).
Il a a émigré au Royaume-Uni à l'âge de cinq ans et s'est intéressé à la réalisation de films à l'adolescence après avoir découvert les premières technologies vidéo portables. Après avoir brièvement étudié à la London International Film School, Shabazz réalise son premier court métrage en 1977 : Step Forward Youth, financé par l'oncle de son partenaire cinéaste David Kinoshi.
Ayant déjà visité le tournage de "Pressure" d'Horace Ové (dans lequel Kinoshi avait un petit rôle d'acteur), Shabazz a été inspiré pour réaliser son propre long métrage, qui, après Pressure, n'était que le deuxième long métrage d'un réalisateur noir à être tourné en Grande-Bretagne. Financé par le BFI et mettant en vedette Cassie McFarlane, Shabazz a écrit plus tard que "Burning an Illusion" était "à propos du personnage principal confronté à ses notions romantiques issues des livres de Mills et Boon qui n'avaient aucun rapport avec sa réalité culturelle. Elle doit brûler cette illusion dans son esprit pour se ressaisir.
La même année, Shabazz a réalisé Blood Ah Go Run, un court documentaire percutant sur la marche de la Journée d'action des Noirs pour protestant contre l'incendie de New Cross, au cours duquel 13 jeunes avaient trouvé la mort.
Dans le cadre de son engagement à soutenir et à aider les cinéastes noirs, Shabazz a cofondé le Ceddo Film and Video Workshop en 1982, un collectif soutenu par Channel 4 et le BFI ; cela faisait partie d'un mouvement qui comprenait le Black Audio Film Collective et le Sankofa Film and Video Collective. Pour Ceddo, Shabazz a réalisé le documentaire télévisé de 88 minutes Time and Judgment, un mélange de science-fiction, de poésie et de religion, que Shabazz a qualifié de "film le plus radical sur l'expérience des Noirs jamais diffusé à la télévision britannique".
En 1996, Shabazz a été chargé par la BBC de réaliser un documentaire dramatique pour la série Hidden Empire, sur le prédicateur jamaïcain Paul Bogle, qui a été exécuté par les autorités coloniales britanniques en 1865 après avoir dirigé la rébellion de Morant Bay.
Devenu frustré par le refus de l'industrie cinématographique de soutenir l'un de ses autres projets, Shabazz s'est tourné vers l'édition et a créé le Black Filmmaker Magazine en 1998, avec "l'intention de transmettre des informations à la prochaine génération sur l'industrie cinématographique". Cela a été rapidement suivi par le festival du film BFM, qui a fonctionné de 1999 à 2011.
Shabazz est revenu au cinéma en 2011 avec le documentaire reggae "The Story of Lover's Rock", racontant au Guardian : "L'attention des médias a souvent été portée sur la génération de nos parents, la génération Windrush, mais ma génération, la'génération rebelle', qui est arrivée dans les années 60 et ceux qui sont nés ici dans les années 70, nous avons eu une grande influence sur la culture britannique traditionnelle.
Redynamisé, Shabazz a ensuite sorti un autre documentaire, "Looking for Love", en 2015, sur les rencontres et les relations dans la communauté noire britannique, qui a reçu des critiques positives. Le Guardian l'a qualifié d'"engageant et sympathique".
Shabazz a démarré le tournage de "The Spirits Return" en avril 2021. Il l'a décrit comme un projet "éclos pendant le confinement au Zimbabwe … une histoire d'amour ancestrale sur la Nubie, une femme britannique qui visite le Zimbabwe à la recherche de ses racines culturelles et ancestrales".
Filmographie Sélective
1977: Step Forward Youth - 30-minute documentary (director)
1978: Breaking Point - The Sus Law Controversy - 38 Minutes (ATV)
1981: Burning an Illusion - feature, 107 minutes (writer and director)
1981: Blood Ah Go Run - 20-minute newsreel (co-director with Imruh Caesar)
1988: Time and Judgement - sci-documentary (director; Channel 4)
1996: Catch a Fire - 30-minute docu-drama (part of Hidden Empire series, BBC 2)
2011: The Story of Lover's Rock - romantic reggae (director)
2015: Looking for Love - documentary, 115 minutes (director/producer)
2018: Heat - pilot TV drama
2019: Pharaohs Unveiled - feature documentary (director, writer; SunRa Pictures)
Récompenses et Reconnaissances
1982: Grand Prix at the Amiens International Film Festival, for Burning an Illusion
1996: Prize Pieces Award from National Black Programming Consortium, US, for Catch a Fire
2011: The Story of Lover's Rock is "one of the highest grossing documentaries in UK cinemas" of the year.
2012: Jury award for Best Documentary at the Trinidad International Film Festival, for The Story of Lover's Rock

Il est décédé le 28 juin 2021