William Edward Burghardt Du Bois (1868-1963), l'une des plus grandes figures de l'histoire noire américaine, a été le premier Noir à obtenir un doctorat à Harvard et, en tant que chef du département de sociologie à l'université d'Atlanta, est à l'origine des premières recherches sociologiques et historiques sur la communauté afro-américaine.
Activiste politique, il fonde en 1905 le mouvement Niagara, puis est co-fondateur de la National Association for the Advancement of Coloured People (NAACP) en 1910, pour lutter en faveur des droits civiques et politiques des Noirs ; en conflit avec le gouvernement américain pour son engagement auprès du Peace Information Center, il devient en 1961 membre du Parti communiste et citoyen du Ghana, où il émigre la même année.
Journaliste, il est l'éditeur de The Crisis et collabore à de nombreux autres magazines et périodiques. Ecrivain et essayiste, il a publié une autobiographie et des romans ; on peut considérer Les Âmes du peuple noir comme son chef-d'oeuvre.
Premier sociologue américain de race noire, écrivain, journaliste propagandiste, pionnier de la campagne pour les droits civiques, Du Bois (1868-1963) fut aussi auteur dramatique avec cette pièce peu connue : Haïti.