Avocat, résistant, député, sénateur puis président du Sénat, ce grand serviteur de la République semble aujourd'hui quelque peu oublié. Descendant d'esclave, originaire de Guyane, il adhère au Parti Radical et est élu à deux reprises député de Guyane dans les années 1930. Lorsqu'éclate la Seconde Guerre mondiale, il proteste ouvertement contre Vichy. Il est le premier à comprendre que le salut de la France Libre passe par les colonies, puis s'illustre dans les maquis d'Auvergne. A la Libération, il est élu sénateur du Lot et, dès 1947, devient président du Sénat. Monnerville s'oppose au général De Gaulle sur de nombreux points, notamment sur l'abandon des Etats africains. Il préside la haute assemblée jusqu'en 1968 puis intègre le conseil constitutionnel.