Le nouvel album de Saagara, 3, est le troisième volet de cette collaboration acclamée entre le producteur/multi-instrumentiste polonais Wacław Zimpel et quatre musiciens virtuoses issus de la tradition musicale carnatique du sud de l'Inde : les percussionnistes Giridhar Udupa (ghatam), Aggu Baba (khanjira) et K Raja (thavil) ainsi que le violoniste Mysore N. Karthik. Il s'agit d'une juxtaposition bourdonnante de rythmes indiens denses et de motifs électroniques palpitants. Un album de compositions profondément transformatrices qui naviguent entre tradition et expérimentation et se dirigent vers l'universel.
 
Wacław Zimpel travaille avec un large éventail de musiques. Ce musicien et producteur basé à Varsovie a commencé par jouer du free jazz avec des artistes comme Ken Vandermark, Hamid Drake et Joe McPhee. Plus tard, il est passé d'albums inspirés par le minimalisme (Lines) à des collaborations folk-trance (Saagara), puis à des albums solo à base de synthétiseurs, tout en développant un langage musical électronique vivant grâce à des collaborations avec les artistes électroniques britanniques James Holden et Sam Shackleton (entre autres). Le New York Times l'a qualifié à juste titre de 'caméléon musical'.
 
« Aujourd'hui, je pense que je me sens plus producteur qu'instrumentiste », admet-il. Les albums les plus récents de Zimpel, Massive Oscillations (2020) avec  ses synthés majestueux, et l'album solo de l'ère pandémique Train Spotter (2023) - où des enregistrements de terrain des transports publics ont été utilisés comme point de départ pour des passages électroniques pulsés - semblent avoir clairement influencé le concept et les méthodes de travail du troisième album de Saagara, qui arrive sept ans après son prédécesseur 2 (2017).
 
Le projet Saagara a été initié lors d'une jam session en Pologne il y a plus de dix ans par Zimpel et l'un des plus grands percussionnistes indiens, Giridhar Udupa (ghatam), et a pris forme lors de sa visite en Inde en 2012. Ayant à l'esprit l'album Shakti de John McLaughlin, sorti en 1976, et notamment son mélange virtuose de concepts mélodico-rythmiques occidentaux et carnatiques, Zimpel a voulu créer quelque chose qui s'inscrive dans la continuité de cette philosophie, mais avec une approche individualisée. Sa profonde fascination pour le minimalisme, teinté d'électronique, a contribué à façonner le concept du projet, tout comme les grooves et les sons des instruments les plus importants de la musique carnatique. Dans Saagara, ces instruments sont joués par Udupa, déjà cité, ainsi que par Mysore N. Karthik au violon et Aggu Baba (khanjira) et K Raja (thavil) aux percussions. Grâce à l'expérimentation collective de l'ensemble, les rythmes nerveux de la musique carnatique - l'une des plus anciennes traditions musicales de l'Inde - se sont parfaitement synchronisés avec la clarinette et l'électronique de Zimpel et les parties de violon de Karthik.
 

 
Sur 3, la musique n'est pas aussi contemplative que sur les deux albums précédents. Des sons électroniques acides post-club font désormais contrepoint aux instruments traditionnels, et les instruments eux-mêmes sont filtrés par des traitements contemporains. Cela s'entend clairement sur le morceau d'ouverture de l'album, « God of Bangalore », au rythme dense. « Je pense que cette musique convient mieux aux endroits où les gens peuvent danser, plutôt que rester assis », explique Zimpel, qui décrit l'album comme du : "folk interstellaire". L'album Saagara's 3 est également davantage basé sur le studio et plus conceptuel. Zimpel a conçu des séquences électroniques, puis s'est réuni dans un studio de Varsovie avec Udupa, qui a commencé par ajouter des motifs rythmiques de konnakol (percussion vocale) aux séquences. À partir de là, la production de Zimpel a pris de l'ampleur, développant des textures électroniques supplémentaires, manipulant le son d'instruments individuels, et déconstruisant ou réduisant complètement les pistes d'instruments.
 
La contribution des nouvelles technologies est importante : Zimpel a reçu un plugin Humanizer du producteur électronique britannique James Holden, qui lui permet de combiner les séquenceurs avec le timing naturel des tambours joués organiquement. Le logiciel lit la pulsation naturelle des batteurs, la convertit en langage midi et envoie cette information à tous les séquenceurs reliés. À partir de là, il est possible de choisir dans quelle mesure les deux domaines doivent être entendus. « Je voulais créer une entité organique où il n'y a pas de distinction entre l'électronique et certains instruments acoustiques, mais où il s'agit d'un seul organisme », explique Zimpel.
 
La frontière entre l'acoustique et l'électronique, la tradition et l'avenir, est donc floue. Parfois, il est impossible de distinguer la genèse des différents sons. « Pour moi, faire la même chose une deuxième fois est quelque chose d'insurmontable », note Zimpel. « Je m'ennuie vite, je pense que ça vient de là ». Le nouvel album de Saagara fait entrer le rituel ancestral de la musique carnatique, une musique qui transporte l'auditeur d'un état à l'autre, dans une danse avec la musique électronique et ses techniques, ses rythmes et ses synthèses. Le tout se déroule dans une transe cosmique ; une juxtaposition inspirée et bourdonnante de rythmes indiens denses et de motifs électroniques pulsants.